L'emprise de Nick Saban sur la carte de profondeur de l'Alabama témoigne de l'écart générationnel

Lundi, pour la première fois en 17 ans, Nick Saban n'a pas fourni aux médias un tableau officiel des profondeurs avant une saison de football en Alabama, car sa diffusion publique met trop les joueurs suppléants dans leurs sentiments. C'est peut-être une façon désinvolte de le dire, mais cela reflète assez bien l'explication de l'entraîneur. Et parmi les explications, il n’y en a qu’une qui a du sens pour expliquer pourquoi Saban juge nécessaire de retenir ce document quelque peu controversé : un fossé générationnel qui se creuse et qui est attristant à constater.

Soyons clairs sur trois choses :

1) Dans le vestiaire de Crimson Tide, les joueurs savent où ils en sont pour le temps de jeu. Rien d’écrit sur ce morceau de papier top secret ne surprendra aucun d’entre eux.

2) Samedi, la carte de profondeur se révélera en temps réel lorsque le Crimson Tide ouvrira la saison contre Middle Tennessee State. À la fin du premier quart-temps, ce sera une construction terminée, probablement complétée par des spécialistes et des remplaçants de premier plan, et diffusée publiquement comme elle l'aurait fait lundi.

3) Saban prend le pouls de ses joueurs de manière plus intuitive que n'importe quel entraîneur. Et au cours des 16 années précédentes, il ne pensait pas qu’il était nécessaire de refuser une carte de profondeur. Maintenant, il le fait. Quelque chose a changé, et ce n'est pas l'entraîneur.

Tout cela engendre une série de questions naturelles : pourquoi s'asseoir sur la carte de profondeur jusqu'à ce qu'on ne puisse plus s'y asseoir, et pourquoi maintenant ? Pourquoi certains joueurs réagiraient-ils mal à la sortie publique de quelque chose qu'ils connaissent déjà, et qui sera de toute façon pleinement exposé dans le stade dans cinq jours ?

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Saban a cité les « distractions », un terme assez générique, nous laissant tous deviner quelles pourraient être ces distractions. Les réseaux sociaux, et la dépendance très évidente de la plus jeune génération à ces réseaux, sont les miens. Et si vous pensez que les vestiaires du football sont isolés de ses effets, détrompez-vous. Même les vestiaires professionnels ne sont pas à l’abri. Plus tôt cette semaine, Kelly Stafford, l'épouse du quart-arrière des Rams de Los Angeles Matthew Stafford, a déclaré sur son podcast que son mari, qui n'a que 35 ans lui-même, peut à peine se connecter avec de jeunes coéquipiers.

"Ils quittent les entraînements et les réunions pendant le camp d'entraînement et vont directement à leur téléphone", a-t-elle déclaré. "Personne ne lève les yeux de son téléphone. Matthew dit : 'Je ne sais pas... suis-je le père ? Est-ce que je prends leur téléphone ? Qu'est-ce que je fais ici ?'"

Il est certain que l'emprise insidieuse des médias sociaux sur un trop grand nombre d'enfants qui s'y engagent ne se relâche pas soudainement parce que l'un d'entre eux va à l'université ou joue au football universitaire. Cela entraîne les gens à trop se soucier de ce que pensent les autres. Et c'est une belle plateforme pour la haine et les insultes, anonymes ou autres, qui ont le moyen de pénétrer dans l'espace libre et de perturber le câblage. Un exemple classique de ce que Saban appellerait une distraction.

Il serait assez facile de souligner que les joueurs mentalement forts n’ont pas ce problème, et que les autres pourraient avoir besoin d’un vrai coup de pied dans les fesses. Même si cela peut être vrai, il est tout aussi vrai que ceux d'entre nous qui n'ont pas grandi avec un téléphone collé à la main ne peuvent pas comprendre ce que c'est que d'avoir 18 ans en 2023. Et si c'est difficile pour une personne de 52 ans - vieux comme moi pour comprendre, vous pouvez parier que Saban, à 71 ans, a également eu du mal à le comprendre.

Mais en fin de compte, il a conclu ceci à propos de la publication d'un tableau de profondeur :

"Cela amène beaucoup de gars à penser que, eh bien, ce gars a gagné le poste maintenant et que je ne vais pas jouer ou quoi que ce soit", a déclaré Saban. "Et franchement, nous n'en avons pas besoin."

Le tableau de profondeur initial de l'Alabama avait toujours été adouci par le mot « ou », inscrit entre les noms de deux joueurs, pour indiquer les co-partants à plusieurs positions, et même les co-sauvegardes. Peut-être que cela a été fait autant pour apaiser l’angoisse que pour définir les pelotons.